Il differenziale compie 100 anni l'anno prossimo

Il compito principale del differenziale – in gergo automobilistico, "difi" – è quello di trasferire la coppia del motore alle ruote. Questa fantastica invenzione è stata progettata per risolvere il problema che, in curva, la ruota interna compie meno giri rispetto a quella esterna. Se le due ruote fossero fissate sullo stesso asse, si genererebbero forze di tensione e di taglio differenti, con conseguente slittamento delle ruote e una scarsa stabilità in curva.

Facendo un salto in avanti nel tempo, oggi, in alcune supercar e auto da corsa, esistono soluzioni che frenano la ruota interna e forniscono una coppia extra alla ruota esterna, aumentando così la velocità disponibile in curva.

Il differenziale fu inventato dall'ingegnere francese Onésiphore Pecqueur. Progettò il dispositivo originale per un veicolo a vapore e lo brevettò nel 1827.

Pertanto, i compiti principali dell'istituzione finanziaria di sviluppo (DFI) sono:

• • trasmettere la potenza del motore alle ruote
  • bilanciare la velocità delle ruote all'esterno e all'interno dell'arco
  • Quando si guida in linea retta, entrambe le ruote devono ruotare alla stessa velocità.

Il suo principio di funzionamento

Il meccanismo – se il veicolo è a trazione posteriore – riceve la sua trasmissione dall'albero cardanico, che ruota di 90 gradi con l'aiuto della corona dentata e dell'ingranaggio conico. (È presente anche nelle auto a trazione anteriore quando è integrato nella trasmissione.) In curva, a causa della maggiore resistenza che agisce sulla ruota interna, gli ingranaggi (epicicloidali) all'interno del differenziale iniziano a ruotare, in modo che la ruota esterna possa girare più velocemente e quella interna più lentamente.

Tipi di differenziale

Il tipo più comune è differenziale apertoche distribuisce la coppia in un rapporto 50/50. Lo svantaggio è che se una ruota perde aderenza (ad esempio, slitta sul ghiaccio), non trasferisce la forza motrice alla ruota opposta che ha una buona aderenza.

• A differenziale bloccabile tViene utilizzato nei veicoli fuoristrada, dove premendo un pulsante o un interruttore è possibile eliminare l'effetto del differenziale e far ruotare le ruote insieme, garantendo la massima trazione su terreni sconnessi.
• Az Differenziale a slittamento limitato sUtilizzato nelle auto sportive e nei veicoli ad alte prestazioni, limita automaticamente la differenza di velocità tra le ruote se una di esse sta per slittare. Ciò consente una maggiore stabilità in curva e migliori partenze da fermo. Un valido aiuto anche in inverno su neve e ghiaccio.

Come tutte le parti rotanti, il differenziale può guastarsi, ma in genere ha una lunga durata. La causa principale del guasto è una lubrificazione inadeguata, che può essere dovuta, ad esempio, a perdite, ma anche carichi estremi prolungati possono danneggiare irreparabilmente il differenziale.

I sintomi principali includono un ronzio, uno stridio o un ticchettio proveniente dal differenziale (soprattutto in accelerazione o in curva) e una guida a scatti.

In breve, il differenziale è ormai parte integrante della nostra vita e svolge la sua funzione; le nostre auto sarebbero quasi inimmaginabili senza di esso. Tuttavia, se consideriamo le auto elettriche, dove ogni ruota, o solo le ruote anteriori o posteriori, è azionata da un motore separato nel mozzo, il differenziale non sarebbe più necessario. Il prossimo anno il differenziale compirà 100 anni. Vedremo cosa ci riserveranno i prossimi 100 anni.